Che significa essere "persona"?

Un uomo non è un pezzo di materia

Quando diciamo che un uomo è una persona, vogliamo dire che egli non è solamente un pezzo di materia, un elemento individuale della natura, così come sono elementi individuali della natura un atomo, una spiga di grano, una mosca, un elefante. Dov'è la libertà, dov'è la dignità, dove sono i diritti di un pezzo individuale di materia? Non ha senso che una mosca, un elefante diano la loro vita per la libertà, per la dignità, per i diritti della mosca o dell'elefante. L'uomo è sì un animale e un individuo, ma non come gli altri. L'uomo è un individuo che si guida da sè mediante l'intelligenza e la volontà: esiste non solo fisicamente, ma c'è in lui un esistere più ricco e più elevato, una sopraesistenza spirituale nella conoscenza e nell'amore. La persona è un tutto, ma non è un tutto chiuso; è un tutto aperto, non un piccolo dio senza porte nè finestre o un idolo che non vede, non intende e non parla. Essa tende per natura alla vita sociale e alla comunione. Noi non possiamo essere uomini e divenire uomini senza andare in mezzo agli uomini; noi non possiamo accrescere in noi la vita e l'attività senza respirare con i nostri simili. (J. Maritain)